아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (14)

 당신은 혹시, 자신에게만 기회가 오지 않는다고 투덜거리고 있지는 않습니까?
'우리 회사는 어차피 연공서열(年功序列)을 중시해서, 말단사원인 나에게까지는 기회가 오지 않아.'하는 식으로 말입니다.
해마다 3월이 되면 학년이 하나씩 올라간다는 규칙은 사회에서는 적용되지 않습니다. 학창시절에는 3월이 되면 1학년은 2학년이 되고, 2학년은 3학년이 되었습니다. 어느 날 갑자기 1학년이 6학년이 되는 일은 어디에서도 찾아볼 수 없었습니다.
그런데, 하루아침에 1학년이 6학년이 될 수 있는 것이 바로 사회입니다.
이것은 연공서열을 뛰어넘어 갑자기 출세한다는 뜻이 아닙니다. 직책에 상관없이, 어느 날 갑자기 무거운 책임을 떠맡게 된다는 뜻입니다.
나는 하쿠호도라는 광고회사에서 광고 기획을 맡은 적이 있습니다. 원래 멋진 연출가를 꿈꾸고 있었던 터라, 하루라도 빨리 연출 일을 하고 싶어서 좀이 쑤셨습니다.
그러던 나에게 청천날벼락 같은 말이 떨어졌습니다. 연출은 직책이 있는 관리직이 아니면 맡을 수 없고, 관리직이 되기 위해서는 적어도 12년을 기다리지 않으면 안 된다는 것입니다.
아무리 노력해도 12년이란 승진 속도는 바뀌지 않습니다. 따라서 24세에 입사한 나는 적어도 35세까지 기다리지 않으면 연출을 맡을 수 없다는 계산이 나옵니다.
그래도 42세가 되어야지 겨우 감독이 될 수 있었던 당시의 영화계에 비하면 나은 편이라고, 스스로를 위로하는 수밖에 없었습니다. 하지만 이제 겨우 20대 초반인 사람에게 12년을 기다리라니, 이처럼 가혹한 말이 또 어디 있을까요?
당시, 나는 한 가지 모르는 사실이 있었습니다. 사회에 나가면 학년과 책임은 아무 상관이 없다는 것을, 어느 한 가지 변수가 12년의 공백을 메워준다는 것을 말입니다.
물론 말단이라는 꼬리표를 떼어낼 수 없습니다. 그러나 말단에게도 연출할 수 있는 기회가 찾아오는 것입니다.
"난 지금 하는 일에서 손을 뗄 수 없으니까 이번 일은 자네가 맡아보게."
그렇게 말하며 새로운 프로젝트를 맡은 선배가 일을 양보해 주었습니다. 그토록 하고 싶었던 연출 일을 할 수 있게 된 것입니다. 하지만 나는 가슴속으로 불안을 감출 수 없었습니다.
'과연 해낼 수 있을까? 만약에 실패하면 어떡하지? 이번에 실패하면 영영 끝장이 아닌가?'
'적어도 한달 전에 말해주면 미리 준비할 수 있는데.'하는 응석받이 생각은, 사회에서는 허락되지 않습니다. '12년 뒤에나 하게 해주지.'라고 말해놓고, '지금 당장 하게.'라고 말하는 곳이 사회인 것입니다.
그러나 본인은 어떨까요? '12년이나 어떻게 기다리지?'하고 불평을 하면서, 마음속에서는 '아직 12년이나 남아 있으니까 천천히 배우지 뭐.'하고 방심하고 있지는 않을까요? 기회는 생각보다 빨리 찾아오는 법입니다.
학교에서는 상급생이 전학 갔다고 해서 학년이 올라가는 일은 없습니다. 그러나 사회에서는 생각지도 못한 변수가 당신에게 기회를 만들어주기도 하고, 또한 기회를 빼앗기도 합니다. 그 동안 쌓인 스트레스로 인해 선배가 갑자기 위궤양으로 입원하는 수도 있습니다. 또는 거래처와 싸우고 지방으로 전근 갈 수도 있습니다. 또는 상사와 싸우고 회사를 그만둘 수도 있고, 고리대금업자에게 쫓겨서 어느 날 갑자기 행방불명 될 수도 있습니다. 또는 명예퇴직으로 회사를 그만둘 수도 있고, 들어본 적도 없는 다른 회사로 갈 수도 있습니다. 때로는 일이 자꾸만 늘어나는 바람에 선배 혼자서는 다 떠맡을 수 없는 경우도 있습니다.
신은 그러한 형태로 젊은 사람에게 기회를 빨리 만들어 줍니다. 반대로 말하면 '갑자기 일을 떠맡기시면......'하면서 꾸물대서는 안 된다는 뜻입니다.
아직 만나지 못한 친구여! 기회는 누구에게나 찾아옵니다. 그러나 주어진 기회를 잡을 수 있는 사람은 단 한 사람, 바로 준비된 사람이 아닐까요?

기회는 심술꾸러기, 아무런 예고도 없이 어느 날 갑자기 찾아옵니다
어느 날 갑자기 기회가 방문해도 당황하지 않도록, 미리미리 준비합시다

Figaro (2000년 3월호)