아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (16)

 지난달에는 선글라스를 깨트리지 않았다고, 두 팔이 부러졌는데도 만면에 미소를 잃지 않은 사이토라는 친구를 소개했습니다. 그는 메이지 대학 출신이었습니다. 메이지 대학은 럭비의 명문으로, 사이토는 자주 럭비부 출신이냐는 질문을 받곤 했습니다. 그럴 때마다 그는 잠시도 주저하지 않고 그렇다고 대답했습니다. 다른 동기생들 중에도 메이지 대학 출신이 있었는데, 그들은 도저히 미술부 활동을 했다고는 할 수 없는, 럭비부 출신 특유의 우락부락한 체형을 가지고 있었습니다.
"럭비를 한 것치고는 체격이 작은데."
그런 말을 들을 때마다 사이토는 가슴을 활짝 펴고, 자신은 매니저를 했다고 주장하곤 했습니다.
사이토는 메이지 대학 출신이기는 했지만 럭비를 하지는 않았습니다. 하지만 그의 정신만은 럭비로 단련된 사람보다 훨씬 강인했습니다. 입사 동기 중에 메이지 대학 럭비부 주장을 맡았던 다카다라는 호걸이 있었습니다.
그가 주장을 맡았던 시절, 대학부 리그에서 우승은 맡아놓고 차지했습니다. 그 때 어느 기자가 이런 질문을 했습니다.
"감독님은 어떤 사람입니까?"
"만두처럼 생긴 괴상망칙한 쉰세대죠."
그렇게 거침없이 대답한 다카다는 럭비 선수라고 하기보다, 덩치만 큰 소년처럼 해맑은 미소를 가진 사람이었습니다. 그는 다카다하면 모르는 사람이 없는 럭비계의 스타였습니다.
그런데 입사한 지 얼마 되지 않아서 사내에서 TOEIC 시험이 있었습니다. 그 때 사이토는 우연히 다카다의 옆자리에 앉게 되었습니다.
"다카다, 사인 좀 해줘."
"좋아."
다카다는 주머니에서 고구마처럼 생긴 큼지막한 도장을 꺼내더니, 사이토의 손바닥에 '다카다'라고 찍었습니다. 그렇게 행동해도 다카다는 조금도 미움을 받지 않았습니다. 다카다의 진정한 힘이 발휘되고 사이토가 기겁을 하는 일이 발생한 것은, 바로 토익 시험이 시작된 다음이었습니다.
시험이 시작되자마자 다카다는 "덤벼, 덤벼!"하는 구호와 함께 맹렬한 기세로 해답 용지를 메꾸기 시작한 것입니다. 그리고 다른 사람이 깜짝 놀라 입을 떡하니 벌리고 있을 때, 다카다는 다시 소리쳤습니다. "다 됐어! 이제 돌아가도 괜찮습니까?"
그것은 마치 중량급 선수가 일직선으로 돌파하여 선취점을 얻어낸 듯한 기세였습니다. 주위에 있는 입사 동기생들이 웅성거리기 시작했습니다. 그러자 가장 조바심이 난 것은 바로 옆자리에 앉아 있던 사이토였습니다. 자신이 늦고 있다는 생각이 든 것입니다. 사이토는 너무나 당황한 나머지 자신의 페이스를 잃고, 제대로 실력도 발휘하지 못한 채 시험을 마쳐야 했습니다.
"저래뵈도 다카다의 영어 실력이 굉장한가 보군. 럭비를 배우러 외국에 유학이라도 갔다온 것이 아닐까?"
그러한 사람들의 생각은 여지없이 빗나가고 말았습니다.
토익 시험은 전반이 리딩(Reading), 후반이 히어링(Hearing)입니다. 그런데 다카다가 '집에 가도 되냐?'고 물었을 때, 히어링 시험은 아직 시작도 안 했습니다. 그는 히어링 테이프가 돌아가기도 전에 답을 쓴 것입니다.
"다카다, 히어링은?"
사이토는 눈을 위로 치켜뜨고 조심스럽게 물어보았습니다. 그러자 다카다는 처음 듣는다는 듯이 이렇게 대답했습니다.
"히어링도 있어?"
다카다는 히어링 문제는커녕 리딩 문제조차 제대로 보지 않고, 오로지 4개의 정답 중에서 하나를 골라 답을 쓴 것이었습니다. 토익은 1000점 만점, 그 당시 다카다의 성적은 250점이었습니다. 그러나 다카다가 최고를 기록한 것이 있습니다. 바로 시험의 스피드입니다. 그러한 다카다, 역시 진정한 호걸이 아닐까요? 아직 만나지 못한 친구여!

문제도 읽지 않고 단숨에 해답을 쓰는 남자! 그런 사람이 진정한 호걸이 아닐까요?
어떠한 상황에서도 자신의 소중한 것을 지키는 사람이 되고 싶지 않으세요?

Figaro (2000년 5월호)