아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (17)

 사람의 인생은 스피드로 결정되는 법입니다. 어떤 경험이라도, 일찍 경험해 두어서 손해보는 일은 결코 없습니다.
지난달에 소개해 드린 다카다라는 친구가 기억나십니까? 히어링 문제도 듣지 않고 5분만에 토익 시험을 끝낸 친구 말입니다. 그는 어느 의미에서 스피드왕이었습니다. 그러나 이 세상에는 스피드왕이 한 사람만 있는 것은 아닙니다. 어떤 분야이든지, 그 분야에서 가장 빠르기만 하면 스피드왕이 될 수 있습니다.
나의 입사동기생 중에는 또 한 명의 스피드왕이 있었습니다.
다카다는 문제도 읽지 않고 일방적으로 하나의 번호를 선택하여 250점이라는 점수를 얻었습니다. 1000점 만점에서 250점! 4개의 문제 중에서 하나의 정답을 선택했으니까, 정확히 4분의 1의 확률에 들어맞는 점수입니다. 반대로 말해서 확률을 믿기만 하면, 문제를 읽지 않아도 250점은 얻을 수 있다는 뜻입니다.
그런데 그 당시의 토익시험에서 195점을 받은 친구가 있었습니다. 물론 한 문제씩 밀려서 답을 썼거나, 문제를 착각한 것은 아닙니다. 또한 감이 빗나간 것도 아닙니다. 머리를 쥐어짜서 답을 생각해냈는데, 그 결과 확률 이하로 떨어진 것입니다. 이것도 또한 대단한 일이 아닐까요? 정답을 전부 비켜가지 않으면 안 되기 때문이지요. 그는 어선운용과(漁船運用科)라는, 한 번도 들어본 적이 없는 아주 생소한 학과를 졸업했습니다. 학창시절에 응원단장을 해서 그런지 수염을 길게 기르고 있어서, 아무리 좋게 보아도 이제 막 대학을 졸업한 사람으로는 보이지 않았습니다. 아니, 콕 꼬집어서 말한다면 아이가 2, 3명은 있는 중년의 아저씨로 보이는 것이었습니다. 그는 인생의 스피드왕이었습니다.
취직시험에서 계속 미역국을 먹은 그는 막차를 타고 가까스로 취직을 했습니다.
취직이 결정된 날, 그는 만세를 부르며 스스로를 자축할 겸 시내에 나갔습니다. 그리고 길에서 처음 만난 간호사와 곧바로 호텔로 직행했습니다. 그는 몹시 정열적인 사람이었습니다. 그 결과, 간호사는 아이를 갖게 되었습니다.
"그날 3번을 했는데, 콘돔이 하나밖에 없었거든."
그는 기다란 수염을 휘날리며 호탕하게 웃었습니다. 새하얀 치아가 참으로 아름답게 보이는 웃음이었습니다.
그는 결국 간호사와 결혼하고, 그리고 아버지가 되었습니다. 바로 얼마 전까지 대학생이던 사람이 하룻밤 사이에 사회인이 되고 남편이 되고 아버지가 된 것입니다. 인생의 스피드는 일정하지 않습니다. 사람마다 모두 다른 법이지요.
좀처럼 앞으로 나아가지 않는다고 답답해하고 있으면, 어느 날 갑자기 쏜살같이 달려나가는 일도 있습니다.
따라서 제자리걸음만 하고 있다고 해서 포기할 것은 없습니다. 내 친구처럼 하룻밤 사이에 사회인과 남편과 아버지가 되는 사람도 있으니까요. 신입사원에게 있어서 결혼이나 출산은 아직 머나먼 미래의 일이라고 생각할 수 있습니다. 그러나 인생은 언제 어떻게 될지 알 수 없습니다. 아이를 낳은 덕분에 그의 별명은 '아빠'가 되었습니다. 그리고 아빠에 어울리는 풍모를 가진 그는 언제나 호탕한 웃음으로 대답했습니다.
아직 만나지 못한 친구여! 당신은 인생의 스피드에서 승리할 수 있는 무엇인가를 가지고 있습니까? 그것이 무엇이라도 상관없습니다. 어느 한 분야에서라도 승리할 수 있다면 당신은 인생의 스피드왕이 될 수 있으니까요.

하룻밤 사이에 사회인과 남편과 아빠가 된 사람. 그런 사람이야말로 진정한 인생의 스피드왕이 아닐까요?
어느 한 분야에서라도 승리할 수 있다면 당신은 인생의 스피드왕이 될 수 있답니다

Figaro (2000년 6월호)