아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (21)

 당신은 혹시 톡톡 튀는 것만을 개성이라고 생각하는 건 아닌가요?
사람의 개성에는 2가지 종류가 있습니다. 톡톡 튀는 개성과 얌전한 개성이지요. 얌전한 개성을 가진 사람은 때로는 톡톡 튀는 개성을 가진 사람보다 더욱 과격할 때가 있습니다.
여기에서 나의 절친한 친구, 와타나베를 소개하지요. 그는 참으로 얌전한 개성의 소유자였습니다. 아니, 얌전하다기보다 오히려 소극적이라고 할 수 있지 않을까요? "이렇게 얌전한 사람이 어떻게 톡톡 튀는 광고회사의 면접에서 합격했을까?" 사람들은 모두 신기한 표정으로 중얼거리곤 했습니다.
그러나 그는 조금 독특할 뿐이지 결코 음침하지는 않았습니다. 그의 취미는 거울 앞에서 머리를 빗으면서 히죽거리는 것이었습니다. 게다가 중고등학교 여학생이 좋아할 만한 순정만화의 열렬한 팬이었지요. 그는 가끔 만화를 보면서 소리를 내어 꺼이꺼이 울곤 했습니다.
"와타나베는 어떻게 해서 면접에서 합격했지요?"
나는 도저히 궁금증을 참지 못하고 인사과장에게 물어보았습니다. 그러자 인사과장은 이렇게 말하더군요.
"그런 녀석을 합격시키지 않으면 2차, 3차 면접이 따분하지 않은가? 어차피 내가 합격시켜도 다른 사람이 떨어뜨릴 거라고 생각했다네."
와타나베는 그런 식으로 4차에 걸친 혹독한 면접을 빠져나온 것입니다. 명문 고등학교를 졸업하고, 일류대학에서 지적소육권을 전공한 그의 머리는 천재에 가까웠습니다. 그런데 천재는 역시 독특한 발상의 소유자인지, 그의 발상도 보통은 아니었습니다. 나와 와타나베는 입사하자마자 산토리라는 식품회사의 요리용 와인, '요리천국'의 경품을 고안해내는 일을 맡았습니다. 요리용 경품은 모두 나와 있기 때문에, 그것을 고안해내는 것은 그렇게 쉽지만은 않았습니다.
그때 와타나베가 생각한 아이디어는 다음과 같았습니다. 첫째, '버터 구더기' 버터를 구더기 모양으로 만들어서, 프라이팬에 올려놓으면 구더기가 지나간 것처럼 꾸불꾸불하게 보이도록 하자는 것입니다. 둘째, '생선 안대' 이것은 말 그대로 생선을 위한 안대입니다. "생선을 요리할 때, 생선과 눈이 마주치면 기분이 나쁘잖아. 그러니까 눈이 마주치지 않도록 생선에게 안대를 만들어주는 거야." 이런 이야기를 진지하게 하는 것이 와타나베의 크나큰 매력이었습니다. 하지만 보통 사람들은 좀처럼 그런 천재를 이해해주지 못합니다. 따라서 천재는 자신을 이해해주는 사람을 만나는 것이 가장 중요하지요.
그는 같은 세대에게는 인기가 좋았지만, 중년의 상사들에게는 따돌림을 받아야 했습니다. 그래서 이 부서에서 저 부서로, 이 상사에게서 저 상사로 뺑뺑이를 돌았지요. 하지만 그를 이해해주지 못하는 상사에게서는 오히려 쫓겨나는 것이 행복이었습니다.
그러던 어느날, 나는 회의실에서 작업을 하고 있는 와타나베를 보았습니다. 그는 혼자서 찰흙으로 열심히 무엇인가를 만들고 있었습니다. "지금 뭐하는 거야?" "새로운 과자의 모양이야. 굉장하지 않아?" "이건 뭔데?" "미니스커트." "이건?" "하이힐." "언제부터 작업했어?" "아직 일주일밖에 안 됐어."
그는 지난 일주일동안 계속해서 찰흙으로 미니스커트와 하이힐 등을 만들고 있었던 것입니다. 그 일이 너무도 즐거운 듯이, 얼굴에는 환한 미소를 지으면서 말입니다. 그런 그의 모습은 너무도 행복해 보였습니다. 아직 만나지 못한 친구여. 당신은 지금 누군가에게 인정을 받고 있습니까?

톡톡 튀는 것만이 개성은 아니랍니다
얌전한 개성을 가진 사람은 반드시 인정받게 되지요
자신을 이해해주는 사람을 만날 때까지 모든 일에 최선을 다하는 사람이 됩시다

Figaro (2000년 10월호)