아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (25)

 10년동안 1000번의 미팅이라는 대기록을 세운 오제키와 소노베의 미팅 비결이 궁금하지 않습니까? 비결은 단 한 가지, 바로 '눈의 순응성(順應性)'입니다.
"이번엔 엄청나게 예쁜 여자들이야."
이것은 미팅하기 전마다 언제나 등장하는 이야기입니다.
"미안하지만, 이번엔 별로 예쁜 여자가 없어."
사전에 이런 식으로 이야기하는 사람은 한 사람도 없으니까요.
그러나 기대가 크면 실망도 크다고 했던가! 사전에 말한 대로 언제나 예쁜 여자들만 나오는 것은 아닙니다.
그러나 그것은 상대의 잘못이 아니라 멋대로 커다란 기대를 가진 자신의 잘못이 아닐까요? 엄청난 충격을 받은 것은 상대도 마찬가지이니까요. 상대방 여자도 "안녕하세요?"하고 생글생글 웃으면서 인사를 해도, 마음속으로는 '얘기가 다르잖아!'하고 화를 내고 있을 것입니다. 이야기가 다르다고 해서 마음속으로 화를 낸다면, 미팅은 성사되지 않습니다. 겉으로는 표시내지 않았다고 하는 것은 혼자만의 착각으로, 마음속으로 불끈한 순간 상대방은 벌써 눈치를 채고 자리를 떠날 테니까요. 지난 달에 등장했던 소노베를 기억하십니까? 소노베는 그런 점에서 보통 사람과는 달랐습니다.
그는 만면에 환한 미소를 지으면서, "우아! 오늘은 엄청나게 예쁜 여자분들만 나오셨네요!"하고 자기소개를 시작합니다. 그의 대단한 점은, 그것이 단순한 인사말이 아니라는 것입니다. 그도 여자들을 만난 순간에는 마음속으로 화를 내기도 합니다. '분명히 예쁜 여자들만 나온다고 했는데 .'하고 생각하는 것입니다. 그러나 그것은 불과 2초뿐입니다.
물고기의 기억력은 2초밖에 되지 않습니다. 소노베의 기억력도 또한 2초밖에 되지 않습니다.
가령 여자가 3명 나왔다고 합시다. 사전에 미팅 주선자를 통해 10점 만점에 '9점, 8점, 7점'의 3명이 나온다는 정보를 입수했습니다. 그런데 실제로 나온 사람은 '3점, 2점, 1점'이었습니다. 그런 경우, 당신은 어떻게 하겠습니까? 보통 사람은 갑자기 열린 동공(瞳孔)이 닫히면서, 눈이 자그마한 점이 되고 맙니다. 그러나 소노베는 2초만에 동공을 조절할 수 있습니다. 마치 캄캄한 어둠 속에서도 사물을 똑똑히 구별하는 고양이처럼 말이죠. 미팅에 나온 상대방이 '3점, 2점, 1점'이라면 재빨리 10점 만점에서 3점 만점으로 바꾸는 것입니다. 이것이 바로 '눈의 순응력'입니다. 그때의 상황에 따라서 눈이 자유자재로 바뀌는 것이지요. 따라서 소노베에게는 언제나 미팅에 나온 여자가 가장 예쁠 수밖에 없고, '예쁘다'는 말도 단순한 인사말은 아닌 것입니다.
그렇게 생각하면 소노베는 미팅의 달인일 뿐만 아니라 인생의 달인이 아닐까요? 혹시 '여행의 눈'이라는 것을 알고 있습니까? 여행지에서는 50%정도 업그레이드되어 모두 미남미녀로 보이기 마련입니다. 여행에서 돌아와서 우연히 길거리에서 만난 경우, '아니?! 저렇게 못생겼었나?'하고 생각한 적이 없습니까? 마음속으로 화를 낸다는 것을 알아차리면 상대는 불쾌해질 수밖에 없습니다. 덴쓰(電通)에 근무하는 I는 미팅을 망치는 전형적인 사람이었습니다.
여자들이 도착하기 전에는 그렇게 기분좋게 웃었으면서, 여자들이 도착하자마자 얼굴을 일그러뜨리며 "누가 모델급이라고 했어?"하고 큰소리로 말하는 것입니다. 과연 그런 사람을 다음 미팅에도 끌어들이려고 할까요? 행복도 마찬가지입니다. 어둠 속에서도 자동적으로 눈을 조절할 수 있으면 행복을 느낄 수 있으니까요. 또한 행복은 상대적인 것입니다. 상황에 맞추어서 행복의 기준을 바꾸면, 인생의 구렁텅이에 빠져 있을 때라도 행복을 느낄 수 있으니까요. 아직 만나지 못한 친구여! 당신의 '눈의 순응성'은 어느 정도입니까?

미팅에서 언제나 싱글벙글 웃을 수 있는 사람은 인생의 달인이 아닐까요?
상황에 맞추어서 자동적으로 눈을 조절하는 것은 어떨까요?

Figaro (2001년 2월호)