아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (3)

 어느 시험이든, 시험에서 가장 멋지게 보이는 일은 당연히 최고 성적으로 합격하는 것이라고 생각할 것입니다. 그러나 천 만의 말씀! 그보다 더 멋있는 일이 있습니다. 바로 맨 마지막으로 아둥바둥 합격하는 것입니다. 내가 대학을 졸업하고 가장 먼저 입사한 회사는, 광고회사인 하쿠호도(博報堂)였습니다. 그 회사에 들어가기 전에 수많은 회 사의 입사시험에서 떨어진 것은 말할 것까지도 없습니다. 그런데 회사에 입사한 지 몇 년이 지난 다음, 인사과장이 느닷없이 이 런 말을 하는 것이 아니겠습니까?
"나카타니. 사실 자네는 한 번 떨어졌었다네."
내가 입사한 해의 시험에는, 90명 정원에 6천 명의 지원자가 몰려들었습니다. 즉, 경쟁율 70 대 1의, 마치 낙타가 바늘구멍을 통과하는 듯한 치열한 경쟁이었습니다. 당시의 입사시험은 1차면접, 2차면접과 필기시험, 3차면접, 임원면접이라는 단계로 지원자들을 통과시키는 형식이었습니다. 아니, 차례차례로 떨구는 형식이라고 하는 편이 옳은 표현이겠죠. 물론 그 무렵, 현재 대학생들에게 신화적인 존재로써 알려져 있는 {면접의 달인(한국판 제목, 면접에서 성공하는 50가지 법칙 )}은 존재하지 않았습니다. {면접의 달인}의 저자 나카타니 아키히로는, 면접을 볼 때마다 떨어지고 다녔던 것입니다.
나는 수많은 회사의 면접에서 떨어지니면서, 두 가지 사실을 배웠습니다. 한 가지는 면접의 비결을 파악하는 것, 또 한 가지 는 면접관의 얼굴을 기억하는 것이었습니다. 면접에서는 긴장하기 때문에, 면접관의 얼굴을 똑바로 쳐다볼 수 없습니다. 하물며 얼굴을 기억하는 것은 상당히 뻔뻔스럽지 않으면 불가능한 일입니다.
나는 스스로도 얼굴에 철판을 깔았다고 생각할 정도였습니다.
그러나 세상에는 그러한 뻔뻔스러움을 패기라고 생각하는 면접 관만 있는 것은 아닙니다. 당시 인사과장은 2차면접의 면접관이었습니다. 여러 차례의 탈락 끝에 면접관의 얼굴을 기억하는 재주를 가지게 된 나는, 인 사과장이 2차면접의 면접관이었다는 사실을 지금도 기억하고 있습니다. 다행히 그는 뻔뻔스러움을 높이 평가하는 사람이었습니다 .
그러나 그러한 뻔뻔스러움보다 어떤 말에도 고개를 끄덕이는 예스맨적인 부하직원을 좋아하는 면접관도 있습니다. 당시 2차 면접의 면접관은 2사람이었는데 인사과장 이외의 다른 면접관이, 악착스럽게 노력하는 뻔뻔스러운 사람을 싫어하는 영업부장이었습니다. 그 영업부장은 나를 위아래로 훑어보더니, 재빨리 채점용지에 '2'라는 숫자를 써넣었습니다. 채점은 5점에 서 1점까지의 5단계였던 것입니다. 하쿠호도에서는 두 면접관의 합계가 7점 이상인 지원자만이 3차면접으로 갈 수 있습니다. 따라서 한 사람에게 2점을 받은 이 상, 다른 한 사람에게 만점을 받지 않으면 3차면접으로 갈 수 없습니다. 그러나 인사과장은 원망스럽게도 채점용지에 '4'라고 써 넣었습니다. 결국 불합격된 것입니다.
그는 몇 년이 흐른 뒤에야 이렇게 털어놓았습니다. "집에 갔는데 왠지 잠이 안 오더군. 그 녀석을 떨어뜨려도 괜찮았나 걱정이 돼서 말일세. 해마다 그렇게 떨어뜨린 사람 가운데 잊을 수 없는 지원자가 반드시 한 사람은 있지. 그 사람은 베개맡에서 눈을 부릅뜨고 서서, 자신을 합격시켜달라고 호통 을 치곤 한다네." 인사과장은 다음날 아침 회사에 가서, 채점을 '5'로 바꾸었다고 합니다. 가까스로 3차면접으로 갈 수 있게 된 것입니다. 당시 2차면접의 합격 통지가 상당히 늦은 것을 지금도 똑똑히 기억하고 있습니다. 연락이 늦은 것은 2차면접만이 아니었습니다. 언제나 "이번에도 또 틀렸나?"하고 생각할 때 전화가 걸려오는 것이었습니다. 합격 연락이 늦는 이유는 단 한가지밖에 없습니다. 당락선에서 오락가락하기 때문입니다.
"자네의 가슴 깊은 곳에 진정한 힘이 있으면 합격하겠지. 그러한 힘이 없다면 여기에서 통과시켜도 다음 단계에서 떨어 지고 말 거야. 어디 한 번 열심히 해보게."
그것이 인사과장의 마음이었을 것입니다.
뛰어난 인재이기 때문에 합격시켜준 것이 아니라, 떨어뜨리는 것이 찜찜하거나 꿈자리가 사나울까 봐 합격시켜준 것입니다. 그러한 종류의 지원자가 있어도 좋지 않을까요?
물론 뛰어난 사람은 일등으로 합격합니다. 하지만 떨어뜨리기 찜찜한 지원자는 최하위로 합격합니다. 가까스로 합격하는 사람 은 실력은 없지만 운이 강한 사람입니다. 그러나 가장 보기 흉한 것은 아둥바둥거리다가 떨어지는 것입니다. 떨어질 때는 과감하게 최하위로 떨어지는 것이 중요합니다 .
아직 만나지 못한 친구여! 예선전에서 꼴찌로 통과했다고 해서, 틀렸다고 포기해서는 안 됩니다. 예선전을 가까스로 통과하는 사람만이 마지막까지 살아남을 수 있기 때문입니다

끝에서 아둥바둥 합격하는 사람이 최후까지 살아남는다
최하위로 합격하는 기록을 세우자

Figaro (1999년 4월호)