아직 만나지 못한 친구에게 보내는 편지 (6)

 삶의 보람! 어쩌면 무척 거창한 말처럼 들릴지도 모릅니다. 그러나 삶의 보람을 찾는 것은 그렇게 어려운 일이 아닙니다. 다음과 같은 두 가지만 실천하면 쉽게 찾을 수 있으니까요.
첫째, 자신의 역할을 발견할 것!
둘째, 자신이 좋아하는 일을 할 것!
이것은 가정에서도, 학교에서도, 또한 직장에서도 마찬가지입니다. 그 어디에서든 자신의 역할을 발견하지 못하면 살아 있다는 실감을 느낄 수 없습니다. 다른 사람과 똑같은 일을 다른 사람과 똑같이 한다면, 자신의 존재 가치는 어디에서 찾을 수 있을까요? 이 세상에 '내가 아니라도 상관없는 일'을 하는 것처럼 보람이 없는 일은 없습니다. 아무리 어렵고 괴로운 일일지라도, 그것이 자신의 역할이라는 믿음이 있다면 하나도 힘들지 않을 것입니다. 오히려 어렵고 괴로울수록 기쁨은 부풀어오르지 않을까요? 그 만큼 중요한 역할을 맡고 있다는 자부심이 생기기 때문입니다. 그런데 세상을 살아가다보면, 다른 사람이 맡고 있는 역할을 부러워할 때가 한두 번이 아닙니다. 바로 자기가 발견한 역할을 좋아하지 않는 경우이지요. 세상에 이렇게 불행한 경우가 또 있을까요? 삶의 보람을 발견하지 못했다고 투덜거리는 것은, 자신의 역할을 발견하지 못하거나 또는 역할을 발견하기는 했지만 진심으로 좋아하는 역할이 아니기 때문입니다. 한창 이성에 대한 호기심이 왕성한 까까머리 고등학생 시절, 우리는 불행하게도 13명이나 되는 남학생만으로 바닷가로 놀러 갔습니다. 13명이란 숫자는 결코 적은 숫자가 아니어서, 저절로 역할 분담이 생기기 마련입니다. 그런 때 가장 중요한 일은 텐트를 치는 것과 식사를 준비하는 것입니다. 그런데 식사를 준비하는 데에도 여러 가지 역할 분담이 이루어집니다. 물을 퍼오는 사람, 재료를 준비하는 사람, 음식을 만드는 사람, 가스 버너에 불을 붙이는 사람, 밥을 퍼주는 사람 등등. 그 때, 나는 과연 무엇을 했을까요?
그 날의 메뉴는 놀러 가면 언제나 등장하는 것, 남자들도 가장 쉽고 간편하게 할 수 있는 것, 바로 카레라이스였습니다. 그런데 야채를 담당하는 친구가 무엇을 착각했는지, 홍당무만이 산더미처럼 남는 것이 아니겠습니까? 그것을 다 없애려면, 하루도 빠짐없이 홍당무만 먹어치워야 하는 상황이었습니다. 그 순간 머리를 스치는 번뜩이는 아이디어! 나는 텐트촌에 있는 공동취사장에서 홍당무로 조각품을 만들기 시작했습니다. 장미, 백합, 튤립 등등. 서투른 솜씨이기는 하지만 홍당무 꽃을 만든 것입니다.
"뭐야? 다들 열심히 일을 하는데 혼자만 놀았다는 거잖아?"
이렇게 생각하시는 분이 있다면 천만의 착각!
처음에는 식탁을 장식하기 위해, 남은 홍당무로 예쁜 꽃이나 만들 생각이었습니다. 그런데 문득 정신을 차리자, 왠 꼬마가 신기하게 들여다보는 게 아니겠습니까? 고개를 들어 주위를 들어보았더니, 어느 사이엔가 텐트촌에 있던 꼬마들이 모조리 내 옆으로 와 있었습니다. 나는 재미있는 구경거리라도 보는 것처럼 신기해하는 꼬마에게 홍당무로 토끼를 만들어 주었습니다. 그러자 옆에 있던 꼬마가 들고 있던 홍당무를 내밀더군요. 물론 자신의 홍당무에도 조각을 해달라는 뜻이지요. 그 아이의 홍당무는 순식간의 멋진 코끼리 인형으로 바뀌었습니다. 다음 순간, 주위에 있던 꼬마들은 앞을 다투어 홍당무 인형을 만들어 달라고 조르고, 완성된 인형을 받아들고 나면 선물을 가지고 오곤 했습니다. 처치하기 곤란해서 골치를 썩이던 홍당무가 야채나 과일, 그리고 고기로 바뀐 것입니다. 그 중에서 가장 고마웠던 선물을 가지고 온 꼬마가 누군지 아십니까? 물론 예쁜 누나 손을 꼭 잡고 온 꼬마였지요.
홍당무만 쌓여 있던 까까머리 남학생 13명의 비참한 텐트에, 단숨에 달콤한 꽃바람이 불어온 것은 말할 필요도 없습니다. 그러나 처음부터 그러한 목적으로 홍당무 인형을 만든 것이 아니라, 어디까지나 내가 좋아서 한 일의 결과가 나타난 것뿐입니다. 그곳에서 나의 역할은 홍당무 인형을 만드는 것으로, 나는 기꺼이 그 역할을 떠맡았습니다. 어쩌면 사회인이 된 지금의 내가 하고 있는 일도, 홍당무 인형을 만드는 것이나 마찬가지일지도 모릅니다.
아직 만나지 못한 친구여! 이 세상에 보람이 없는 일은 하나도 없습니다. 아무리 하찮은 일에서도 보람을 찾는 것은 결국 자기자신입니다.

삶의 보람을 갖기 위해서는 어떻게 하면 좋을까요?
아무리 하찮은 일에서도 보람을 찾는 것은 자기자신입니다

Figaro (1999년 7월호)